تفاقم نقص العناصر الأرضية النادرة في صناعات الطيران والفضاء والرقائق الإلكترونية الأمريكية: ما يعنيه ذلك لسلاسل التوريد العالمية والمستثمرين
واشنطن: يواجه موردو شركات الطيران والفضاء وأشباه الموصلات الأمريكية نقصًا متزايدًا في العناصر الأرضية النادرة، حيث أفادت مصادر مطلعة في القطاع أن اثنين من الموردين رفضا تلبية طلبات بعض العملاء. ويأتي هذا التطور قبل أسابيع قليلة من الموعد المتوقع للقاء الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مع الرئيس الصيني شي جين بينغ في قمة بكين.
تتمثل أوجه النقص بشكل أساسي في العناصر الأرضية النادرة مثل الإيتريوم والسكانديوم، وهما عنصران أساسيان وإن كانا محدودَي الانتشار ضمن عائلة العناصر الأرضية النادرة المكونة من 17 عنصرًا. وتلعب هذه العناصر أدوارًا حيوية في تكنولوجيا الدفاع، وصناعة الطيران والفضاء، وتصنيع أشباه الموصلات، ويتم إنتاجها بشكل شبه حصري في الصين.
على الرغم من تخفيف الصين لبعض القيود المفروضة على تصدير المعادن الأرضية النادرة في أبريل/نيسان، إلا أن الشحنات إلى الولايات المتحدة لا تزال ضئيلة، كما يتضح من بيانات الجمارك الصينية، حتى بعد إعلان التقارب التجاري في أكتوبر/تشرين الأول. ومن المرجح أن يكون هذا التخفيف الجزئي للتوترات، والذي يعتمد جزئياً على تعليق الصين المؤقت للقيود المفروضة على تصدير المعادن الحيوية، موضوعاً رئيسياً خلال قمة مارس/آذار بين ترامب وشي في بكين.
يُعدّ الإيتريوم عنصراً بالغ الأهمية، إذ يُستخدم في الطلاءات الواقية التي تمنع المحركات والتوربينات من الانصهار تحت درجات الحرارة العالية. وبدون إمدادات ثابتة من الإيتريوم، لا يمكن استمرار تشغيل المحركات.
منذ أن سلطت رويترز الضوء لأول مرة على نقص الإيتريوم في نوفمبر، ارتفعت الأسعار بمقدار 601 ضعف، لتصل إلى مستويات أعلى بنحو 69 ضعفًا مقارنةً بالعام الماضي. ووفقًا لمسؤولين تنفيذيين وتجار في قطاع الطلاء، فقد بدأ بعض المصنّعين بتقنين الإيتريوم لإدارة العرض المحدود.
كشف مسؤولون تنفيذيون من شركتين في أمريكا الشمالية تعتمدان على الإيتريوم في صناعة الطلاءات لوكالة رويترز أنهما أوقفتا الإنتاج مؤقتًا بسبب ندرة المادة. وتفيد التقارير بأن إحدى هاتين الشركتين ترفض الطلبات الصغيرة والطلبات الخارجية لإعطاء الأولوية لعملاء كبار، من بينهم بعض مصنعي المحركات. أما شركة أخرى في سلسلة توريد الطلاءات فقد استنفدت مؤخرًا مخزونها من أكسيد الإيتريوم، مما أجبرها على وقف مبيعات المنتجات التي تحتوي على هذه المادة.
رغم أن هذه النواقص لم تؤثر بعد على إنتاج محركات الطائرات أو الرقائق الإلكترونية، أكد مسؤول حكومي أمريكي لوكالة رويترز أن بعض المصنّعين يعانون بالفعل من "نقص" في بعض العناصر الأرضية النادرة من الصين. وقد انخفضت صادرات الصين من منتجات الإيتريوم إلى الولايات المتحدة انخفاضاً حاداً، من 333 طناً في الأشهر الثمانية التي سبقت فرض القيود إلى 17 طناً فقط في الأشهر الثمانية التي تلت تطبيقها.
أكد مسؤول في البيت الأبيض أن الإدارة لا تزال ملتزمة بتأمين وصول جميع الشركات الأمريكية إلى المعادن الحيوية. ويشمل ذلك المفاوضات الجارية مع الصين، ومراقبة الالتزام باتفاقية ترامب-شي، والبحث عن سلاسل إمداد بديلة عند الضرورة.
تحدثت رويترز إلى مسؤولين حكوميين أمريكيين اثنين، و14 من المديرين التنفيذيين والموظفين والمتداولين والمحللين في قطاعي الطيران والفضاء وأشباه الموصلات، وقد طلب معظمهم عدم الكشف عن هويتهم نظراً لحساسية المعلومات التي أدلوا بها. وامتنعت وزارة التجارة الصينية عن التعليق.
لا يزال المصنّعون قلقين بشأن ضغوط الإنتاج. وصف كيفن مايكلز، خبير سلاسل التوريد في قطاع الطيران، ندرة الإيتريوم بأنها "مادة تستحق المتابعة"، موضحًا كيف تستغل الصين مواردها من العناصر الأرضية النادرة. ويواجه مصنّعو المحركات بالفعل تحدياتٍ نتيجةً للطلب المتزايد على قطع الغيار وزيادة الإنتاج من شركتي بوينغ وإيرباص. وامتنعت شركات مثل جنرال إلكتريك للفضاء، وبرات آند ويتني التابعة لشركة آر تي إكس، وهانيويل عن التعليق.
بالإضافة إلى الإيتريوم، تواجه شركات أشباه الموصلات الأمريكية نقصًا في إمدادات السكانديوم، مما يُهدد تصنيع رقائق الجيل الخامس (5G) القادمة، وفقًا لديلان باتيل، الرئيس التنفيذي لشركة الأبحاث SemiAnalysis. يُعد السكانديوم، الذي يُنتج عالميًا بكميات محدودة، عنصرًا أساسيًا في خلايا الوقود، وسبائك الألومنيوم المتخصصة المستخدمة في صناعة الطيران، وعمليات تصنيع وتغليف أشباه الموصلات المتقدمة. وتعتمد كبرى شركات تصنيع أشباه الموصلات الأمريكية على مكونات السكانديوم التي تُعد جزءًا لا يتجزأ من جميع الهواتف الذكية ومحطات البث الخاصة بتقنية الجيل الخامس (5G) تقريبًا.
دفعت التأخيرات الأخيرة في الحصول على تراخيص تصدير جديدة لمادة السكانديوم من الصين شركات تصنيع الرقائق الأمريكية إلى طلب المساعدة من الحكومة. فبينما كانت بعض الشركات تستورد السكانديوم سابقاً من موردين في دول ثالثة، فإن متطلبات الترخيص الصينية الجديدة تلزم بالإفصاح عن المستخدمين النهائيين، مما يثير مخاوف من استهداف صناعة أشباه الموصلات بشكل خاص.
امتنعت رابطة صناعة أشباه الموصلات الأمريكية عن التعليق. وأشار باتيل إلى أن الولايات المتحدة لا تملك حاليًا أي إنتاج محلي للإسكانديوم أو مصادر بديلة عاملة خارج الصين، ومن المتوقع أن تكفي المخزونات الحالية لأشهر فقط بدلاً من سنوات.
— رويترز
تحليل خاص من عمانت | تصفح سوق عُمان
إن النقص المستمر في العناصر الأرضية النادرة، وخاصة الإيتريوم والسكانديوم، يسلط الضوء على الضعف الاستراتيجي للصناعات التي تعتمد على الإمدادات الصينية، بما في ذلك صناعة الطيران والفضاء وأشباه الموصلات. بالنسبة للشركات في سلطنة عُمان، يُمثل هذا فرصةً هامةً لاستكشاف والاستثمار في سلاسل إمداد بديلة للمعادن الأرضية النادرة أو في قدرات الإنتاج المحلية، مما قد يُعزز مكانة عُمان كلاعبٍ رئيسي في تعزيز مرونة الإمدادات العالمية. ينبغي على المستثمرين ورواد الأعمال الأذكياء إعطاء الأولوية للابتكار والشراكات في قطاع المعادن الحيوية للتخفيف من المخاطر والاستفادة من الطلب العالمي المتزايد مدفوعاً باحتياجات التكنولوجيا والدفاع.
